Long Description
[in French only]
Les édifices religieux et les vestiges
archéologiques d'Etchmiadzine et de Zvartnotz témoignent de
l'implantation du christianisme en Arménie et de l'évolution d'une
architecture ecclésiastique arménienne tout à fait spécifique,
caractérisée par l'édifice cruciforme à coupole centrale, qui a
profondément influencé le développement architectural et artistique de
toute cette région.
La cathédrale Saint-Etchmiadzine est le plus ancien lieu de
culte chrétien en Arménie. Elle a été construite entre 301 et 303 par
Grigor Lousavorich, le fondateur de l'Église arménienne apostolique à
Vagharshapat, qui était à l'époque la capitale et le centre religieux de
l'Arménie. Il s'agissait à l'origine d'une basilique voûtée, mais
différents événements politiques portèrent à sa destruction partielle et
à sa reconstruction selon le plan cruciforme actuel, réalisée en 480.
En 618, sa coupole en bois a été remplacée par une coupole en pierre
identique qui s'est conservée, presque sans changement, jusqu'à nos
jours. Celle-ci repose sur quatre piliers massifs, reliés aux murs
externes par des arcades élancées ; celles du côté nord remontent aux IVe et Ve siècles. Le campanile à trois étages construit face à l'entrée occidentale date du XVIIe siècle. Les rotondes à six colonnes reposant sur des bases formées de quatre piliers, construites au début du XVIIIe siècle contre les absides nord, est et sud, confèrent à la cathédrale l'aspect d'une construction à cinq coupoles.
L'église Saint-Hripsimeh offre un exemple parfait de plan
cruciforme à coupole centrale. Ses caractéristiques essentielles sont
l'harmonie fondamentale de son plan et de ses proportions, ainsi que la
simplicité et la pureté classique de ses façades, qui sont les
principales qualités de l'architecture arménienne du haut Moyen Âge.
Hormis la construction d'un campanile au XVIIIe siècle, le monument n'a subi aucune transformation fondamentale.
L'église Saint-Gayaneh se caractérise par ses proportions élancées et délicates. Au cours du XVIIe
siècle, on reconstruisit une coupole et différents plafonds, ainsi
qu'un vaste portique utilisé comme lieu de sépulture pour les membres
les plus éminents du clergé arménien, édifié le long de sa façade
occidentale.
Le site archéologique de Zvartnotz représente un exemple
unique d'architecture arménienne du début de l'ère chrétienne. La
construction de l'édifice sacré a été commencée par Catholicos
Nerses III, autour du milieu du VIIe siècle. Après avoir
renoncé un temps, en 652, au trône épiscopal, il reprit ses fonctions en
658 et acheva en 662 la construction de l'église avec ses annexes
séculières et ses murs défensifs. Zvartnotz a exercé une influence
considérable sur l'architecture de cette époque, mais aussi sur celle
des siècles suivants. De plan circulaire, et comportant trois étages,
elle n'a emprunté aux églises antérieures, cruciformes et à coupole
centrale, que son plan interne cruciforme, qui s'insère dans un mur
externe circulaire vers l'intérieur, mais polygonal vers l'extérieur.
L'église de Zvartnotz et les édifices qui en dépendaient, détruits par
un tremblement de terre dans le courant du Xe siècle, ont été redécouverts au début du XXe siècle par l'architecte Thoros Thoramanian, qui est l'auteur du premier projet de reconstruction.
Source: UNESCO/CLT/WHC
Historical Description
The religious buildings and archaeological remains in Echmiatsin
and Zvartnots bear witness to the implantation of Christianity in
Armenia and to the evolution of a unique Armenian ecclesiastical
architecture, the Armenian central-domed cross-hall type, which exerted a
profound influence on architectural and artistic development in the
region.
The Cathedral of Holy Echmiatzin is the most ancient Christian place
of worship in Armenia, built in 301-3 by Gregor Lousavorich, the founder
of the Armenian Apostolic Church, in Vagharshapat, the capital and
religious centre of Armenia at that time. It was originally a vaulted
basilica but, following serious damage as a result of political
upheavals it was given its present cruciform plan during restoration
work in 480. In 618 the wooden cupola was replaced with an identical one
in stone which survives almost unchanged. Its mass is supported on four
massive independent pillars connected by slender arcades within the
exterior walls; those on the northern side belonged to the 4th and 5th
centuries. A three-tier belfry was built in front of the western
entrance in the 17th century. The six-column rotundas on four-pillar
bases, built at the beginning of the 18th century over the northern,
eastern and southern apses, give the cathedral a five-domed outline.
The Church of St Hripsimeh represents the perfect example of
cruciform plan and central cupola. Its dominant feature is the basic
harmony of layout and proportions, as well as the simplicity and
classical purity of its facades, the outstanding qualities of the
Armenian architecture of the high Middle Ages. Apart from the addition
of a bell tower in the 17th century, the monument has undergone no
fundamental transformation.
The distinctive features of the Church of St Gayaneh are its slender
and delicate proportions. A dome and ceilings were rebuilt in the 17th
century, when a spacious arched portico was built along the western
facade as the burial place for the most senior Armenian clergy.
The Zvartnots Archaeological Site is a unique example of Armenian
architecture of the early Christian period. Building of the temple was
begun by Catholicos Nerses III in the mid-7th century. After
relinquishing the Catholicossal throne for a time in 652, but after his
return to office in 658 he completed the construction of the temple with
its secular annexes and its ramparts in 662. Zvartnots exerted a major
influence on the architecture not only of its own time but also on that
of later centuries. Circular in plan and three-tiered, its only
borrowing from earlier cruciform and central cupola churches was the
interior cruciform plan, which was set inside walls that were circular
on the inside but polyhedral on the outside. The remains of Zvartnots
and its related buildings, which had been destroyed by an earthquake in
the 10th century, were revealed at the beginning of the 20th century by
the architect Thoros Thoramanian, who carried out the first
reconstruction project.
Source: Advisory Body Evaluation
